| Side：梓 「…ずさ……梓！起きろ、もう良い時間だぞ！！」 この声は……桜花か？ あふ……何なんだ一体？もう朝になったのか？もう少しだけ寝ていたいんだが…流石の私も、昨日は連続出撃だったから疲れてるんだ。 「其れは分からんでもないが、もう昼間だ！いい加減に起きろ！目が腐ってしまうぞ？」 「此の程度で腐るなら、もう腐ってる。」 「……いや、まだ大丈夫みたいだから、起きよう。お頭から招集もかかっているからな。」 大和から？……其れは、流石に起きない訳には行かないか。 よし、目が覚めた！！それじゃあ、本部に行くとするか桜花！！ 「君は一体誰に話しかけているんだ？私はこっちだぞ？と言うか、其れは箪笥だろう？」 「おや？」 う～～ん……まだ少し寝ぼけているみたいだ……此れは、任務にでも出て強制的に目を覚ました方が良いのかも知れないな……鬼から 一発喰らえば目が覚めるかも知れないしね。 「そんなのは多分君だけだぞ梓……（汗）」 「かも知れないけどね。」 取り敢えず、本部に行くか。 討鬼伝×リリカルなのは～鬼討つ夜天～ 任務18 『ミタマを奪還せよ！英雄を解き放て！』 という訳で本部。みんな集まって居るみたいだね。 「皆、留守の間よく里を守ってくれた。橘花は快方に向かっている……何れ全快するだろう。」 橘花は快方に向かってるか……其れは良かった。 矢張り、昨日は病み上がりで多少無理をしたのだろうからね……今は少しでも安静にして、全快になるまでゆっくり休んで欲しいモノだよ。 桜花も那木に礼を言っているしね。 「さて、本題だ。霊山で開かれた御所会議に出て来た。 各地で『鬼』が活発化し、組織行動を取っている事が報告された――矢張り、何処かに『鬼』の指揮官が出現してると、俺は見て居る。」 「『鬼』に指揮官なんているの？」 「８年前、俺は其れと思しき『鬼』を討った事がある。」 大和は鬼の指揮官とやり合っていたのか……ならば、鬼の指揮官と言う話も、信憑性が出て来る。つまりは存在しているのだろうね。 「あの時、俺達は圧倒的な『鬼』の力に対抗できず後退を続けていた。だが、その『鬼』を討って以降、急速に攻勢が衰えた。 代わりに片目を持っていかれたがな……。 今回も、指揮官を討てば状況を好転できると俺は考えている。」 「其れはそうかも知れないが……どうやって見つけるんだ大和？」 「橘花の千里眼では、正確ない場所までは分からないと聞いていますが……」 「御所会議では、大した策も出なくてな……」 「オイオイ……なら、如何すんだ？」 「逸るな、方法はある。古い友人に助言を貰ってな――ミタマに残った『鬼』の残留思念を探る。」 ミタマの？ 「あぁ、ミタマは『鬼』に取り込まれ、一時その体内で『鬼』と同化している――故に、ミタマの中には『鬼』の思念が残されている。 指揮官に近い『鬼』からミタマを奪還し、其処に残った思念を橘花の千里眼で追う。」 そんな事が可能なのか？俄かには信じがたいのだが…… 「此れまでは出来なかった――だが、梓。此処にはお前が居る。」 「私が？」 「お前だけが、数多のミタマをその身に宿すことが出来る。 お前がミタマを宿し、橘花が其処に残った思念を追う。其れが出来れば、敵の計画の内奥にまで迫る事が出来る筈だ。 その為に、少しでも多くのミタマを集めろ――其れは、お前にしか出来ない事だ。」 私にしか出来ない事か……ならば分かった。出来るだけ多くのミタマを奪還してみよう。 「良い返事だ。 では、此れよりミタマの奪還部隊を編成する。梓、お前が隊長だ。手隙の者を好きに使え。」 「た、隊長！？いいなぁ……」 「テメェがなるよか１０００倍マシだ。ごちゃごちゃ言うんじゃねぇ。」 「ムカ！まぁ、確かに梓なら安心だけど……」 「私も、しばらくは君の矛となろう梓。」 「では、私が盾に。」 「自分は影。必要とあらば、付き従おう。」 「よろしくな、隊長。」 オイオイ……着任してワンシーズンも経ってないって言うのに、私が隊長か？……まぁ、数多のミタマを宿せる特異体質の事を考えれば、 ミタマ奪還部隊の隊長と言うのも分からなくはないが……。 だが、こうして任命された以上は、役目を果たすだけだ。力を借りるぞ皆。 「「「「「「おーーーーー！！！」」」」」」 「よし、話は以上だ。 『鬼』に囚われた英雄達を取り戻す――各員、任務に精励しろ。」 了解だ！ が、そう言って来たという事は、大和はもう奪還作戦の為の準備を進めていた筈だ。 となれば、早速任務だが……木綿、新たな御役目は来ているかな？ 「梓さん！ミタマの奪還作戦が始まりましたね！物見の皆さんが、各領域で『鬼』の探索に当たっています。 ミタマを持って居そうな、強力な『鬼』の発見報告が相次いでいます。 ちょうど『乱』の領域での任務が出てます！動乱の時代、幕末の遺構が沢山出現している領域です。鳥羽伏見や五稜郭など、名立たる 戦いの痕跡が見られるそうです。 あーむすとろんぐ砲という、巨大な大砲もあると聞きます。――鬼の指揮官を倒す為、頑張りましょう！！」 「あぁ、そうだな……ならば、早速『乱』の領域での任務を果たすとしよう。」 内容は、マフウの討伐か……此れ位ならば、私１人でも楽勝なんだが、初めての領域でもあるから、誰かと一緒の方が良いか？ 「よう、早速任務かい？」 「息吹か。如何した？」 「いや、橘花ちゃん、無事でよかったな。 神垣ノ巫女だって言うから遠慮して来たが、最近随分身近に感じるようになってきた……こりゃ、本格的に口説くしかないな。 ……なんてな、冗談だ。」 「だろうな、橘花に下手に手を出したら桜花に斬り殺される。死にたくなければ、木綿と橘花には手を出すな。ウタカタの鉄則だ。」 「はは！そう来たか。……巫女は命を燃やして結界を張る……か。 宿命を受け入れて、気丈に振る舞ってるが、其れを貫くのは楽じゃない――押し潰されない様に、守ってやれ。 守りたくても、もう守れなくなっちまった奴もいる……っと、余計な話したな。さぁ、任務に邁進するとしようか、隊長殿。」 なんだ、少し聞き取り辛い部分があったが？……まぁ良い、任務に邁進すると言うのなら一緒に来てくれ息吹。 この間の『安』の領域ではないが、今回も初出撃の『乱』の領域なのでな、道案内を頼みたい。 「ウタカタ一の伊達男を道案内に使うとは、アンタも大したモンだが……隊長からのお願いとあらば、聞き入れない訳には行かないよな。」 「理解が早くて助かる……と、あれは、桜花か？ 如何した桜花？そんな所で何をしている？」 「君か……改めて、君には礼を言いたい。橘花を救ってくれた――ありがとう。 ……君は如何思う？巫女の犠牲の上に成り立つ今の仕組みを。――間違っていると思わないか？」 其れは、間違いなく間違っているさ。他に方法が無いとしてもだ。 私も、橘花一人に負担を強いるのはオカシイと思ったから、私の結界を上掛けしたのだからな……誰かの犠牲の上に成り立つ平和は、本 当の平和ではないと思う。 「……良かった、そう思ってくれる者がいて。 全てのツケを巫女に背負わせ、滅びを未来に先送りする。其れで良い筈がない。誰かを救うために剣を振るうと、そう誓ったのだから。 ……すまない、此処で言葉を重ねても仕方がないな。 先ずは現状を打破する事から始めよう。さぁ、一働きするとしようか、隊長殿。」 「そうだな。ならお前も、息吹と一緒に来てくれ桜花。『乱』の領域での任務……マフウの討伐だ。」 「ふふ、了解だ！」 ･･････････････････ ･･･････････････ ････････････ ･････････ ･･････ ･･･ という訳で、『乱』の領域にやって来たんだが、見渡す限りの雪か。 正に白銀の世界と言う所だが、それでいて不思議と寒さは感じない……この世界もまた、鬼の浸食を受けた異界であるが故だろうな。 取り敢えず、その辺に居るマフウを纏めて狩るとしよう！ 「任せた！ってのは、冗談だ。一気に仕留めるとしますか！」 「行くぞ！一気呵成に攻め立てる！！鬼は、何であろうと討つだけだ！」 「マフウ……所謂鴉天狗だが、天狗風情が私に勝てると思うなよ？私は、悪魔すら凌駕する破壊神だ！」 ――で、５分後。 「逝っちまいな！！」 「これが、モノノフの力だ！」 「無に帰るが良い……！」 息吹、桜花、そして私の鬼千切り三連弾が炸裂してマフウを纏めて鎧袖一触！！負ける相手ではなかったが、此れではハリがないな。 まぁ、後ろから喰らわされた蹴りは少々効いたが、おかげで完全に目は覚めたからな……次の任務からは、ノーダメージ勝利確定だ。 って、物陰に何かいるな？……鬼ではないようだが？ 『？』 「へ？」 「此れは……天狐か？」 「いや、違う……頭に生えた短い角に、背中に生えた羽――此れは、ハネキツネだ！」 「「ハネキツネ？」」 日本ではとても珍しい動物だが、海外では意外と人気でな……手の平サイズの大きさと、此の愛らしい見た目で、ペット――もとい、愛玩 動物として良く飼われているんだが、其れをこんな所で見つけるとはな。 だが、此処な鬼が多くて危険だから、私と一緒に来ないか？此処と比べれば、ずっと安全だし、我が家には既に天狐のなはとが居るから お前も退屈はしない筈だ。 『♪』 「ありゃりゃ……懐いちまったよ。」 「君は、武に長けているだけではないのだな……」 何故か、動物に懐かれる体質らしくてね。まさか、この世界にもハネキツネが居るとは思わなかったが……先ずは名前だな。 天狐がなはとだから、お前は『りひと』だな。 『♪』 「気に入ったか？其れは良かった。」 「……なぁ、桜花。アンタアレの言ってる事理解できるか？」 「いや、無理だ。梓には、魔法以外にも、私達にはない力があるらしい。」 まぁ、何となく分かる程度だけれどね。 さて、里に戻って次の任務だ。物見が発見した鬼が、全てミタマを宿しているとは限らないが、手当たり次第に討っていけば、それなりにミ タマを解放できるはずだからな。 物見が発見した『鬼』……一体漏らさず、討ち果たしてやろう！ ―――――― Side：桜花 『乱』の任務に同行した後も、梓と共に任務に出撃したのだが……何と言うか、彼女の強さは、武が冴え渡ってるとか言う物じゃないな。 先ず『戦』の領域でのカゼキリ討伐の任務では…… 「貴様の下賤な遊びは終わりだ……朽ち果てろぉ！！」 私からしても、見事な居合からの連撃で斬りまくり、締めに地面に叩き付けて爆発させて倒し―― 「お前のタマハミはとっても気持ち悪いから、タマハミになる前に叩きのめす！！」 『雅』の領域での、クエヤマ討伐の任では、クエヤマのタマハミが余程嫌だったのか、クエヤマを発見する也怒涛の猛攻で攻め立て、タマ ハミを発動させる事なく、一方的に蹂躙し…… 「咎人達に滅びの光を。星よ集え。全てを撃ち抜く光となれ。貫け閃光！スターライトブレイカー！！」 『安』の領域でのヒノマガトリ討伐の任では、毎夜夢に出てきそうな桜色の光の奔流を持ってして、ヒノマガトリを跡形もなく消し去ったのだ からね。 富嶽、今更彼女が新人と言うのはこの際なしにするが、それ以前に梓は本当に人間なのだろうか？ 「人間だろ？ってか、そうであると思いてぇ。 まぁ、強けりゃ何だって良いだろ？仮にあいつが『鬼』でも、俺達に敵対する気はねぇ訳だし、敵には回したくねぇが、味方ならこの上なく 頼もしいってモンだろ？」 「それは……そうだな。」 何よりも、この三連戦で、梓は新たに『雑賀孫一』、『清少納言』、『天草四郎』のミタマを宿す事が出来たのだから、ミタマ奪還作戦は順調 と言っていいだろう。 梓が隊長であるのならば、さらに多くのミタマを奪還する事も可能だろうからな。――頼りにしているぞ、梓。 ―――――― Side：梓 ふぅ……幾ら何でも、大型との三連戦と言うのは、流石の私でも少しばかりきつかったかも知れないな……負ける相手ではないとは言え ども、だからと言って簡単に勝てる相手ではない。（桜花からしたら、私は大型を秒殺してたらしいが。） だが、物見からの『鬼』発見の報告は次々と入って来るからね……取り敢えず、私はミタマを宿していそうな大型の『鬼』に標的を絞って討 伐する事にしよう……全部打って出て居たら、流石に身体が持たないからね。 仮に、別動隊の討った小型の鬼が『ミタマ』を宿していたとしても、其れは即座に私に宿るのだろうしな。 さてと、次はどの任務を受けようかな？ 「梓様、さがしておりました。」 「那木？其れに富嶽も……如何かしたのか？」 「先程物見からの報告があり、新手の『鬼』を発見したとの事。」 「相手は大型だ。ミタマを手に入れるにゃ、好都合だろ？――ぶっ飛ばしに行くとしようぜ！！」 其れは……確かに其の通りだな。 小型の『鬼』よりも、大型の『鬼』の方がミタマを宿している確率は高いし、其れが新手だと言うのならば尚更だ。討伐一択だな此れは！！ 「梓様、私も御一緒してよろしいでしょうか？ 私が道を誤らずに済んだのは、梓様のお陰です……最近は、少し手当なども出来るようになって参りました。 是非、貴女のお役に立たせてください。」 「良いも何も、大歓迎だよ那木。寧ろ私の方からお願いしたいくらいだ。一緒に来てくれ！」 「はい、お供いたします！」 「うっし！さぁ、派手に暴れようぜ！！」 「いざ、参りましょう！！」 新手の『鬼』が如何程かは知らないが、ドレだけの鬼であろうとも、討ち果たしてミタマを奪還するだけの事だ、全力を持って討ち果たす！ 見せてやろう、祝福の風の力と言う物をな――！  Ｔｏ Ｂｅ Ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ…  おまけ：本日の禊場 |