| Side：アインス レヴィとの予想外の再会を果たしたと思ったら、今度はクローゼとの再会が待っていたとは全く持って予想していなかったが……十年の時を越えて 再会したクローゼは、絶世の美少女に成長してたな。 十年前に遭ったその時から、将来は絶世の美女になるだろうと思っていたが、まさか此処までの美少女になるとは思っていなかったよ……制服姿 が、また魅力を引き立てているな。 「マッタク、何をやってるのさエステル……って言うか、知り合いかい？」 「そうよ。前に話した事あるわよね？グランセルに住んでる女の子と文通してるって。その相手が此の子よ。」 「あぁ、そう言えばそんな事を言ってたね。………………！」 ん？ヨシュアが何やら驚いているようだが、クローゼに見覚えがあるのか？……在り得ないとは言い切れんな。 ヨシュアの過去は知らないが、それでも過酷な幼少期を送っていた事は想像に難くない……となれば、今日を生きる為にグランセル城に忍び込ん だ事が無かったとは言い切れないだろうから、若しかしたらその時に昔のクローゼの姿を見ていたのかもな。あくまでも推測だが。 「ヨシュア、如何したの？」 「いや……ゴメンね、連れが迷惑かけちゃって。何処も怪我はないかな？」 「けっこーはでに転んでたけど、だいじょーぶ？」 「あ、はい、大丈夫です。 あの、エステルさん、この方達は？」 「男の子の方は、ヨシュア・ブライト。前に手紙で書いたと思うけど、父さんが連れて来たアタシの家族で、女の子の方はレヴィ・ザ・スラッシャー。」 「レヴィって……アインスさんが話してくれた、マテリアルの子では……？」 「そう、そのマテリアルの子。……なんだか、色々あってこの世界に来ちゃったらしくてね。帰る目途が立つまで、一緒に旅をする事になった訳よ。」 「不思議な道連れって言うところかな？」 で、ヨシュアとレヴィの紹介と。 ヨシュアの事は手紙で書いていたし、レヴィの事は十年前に話していたからクローゼも直ぐに分かったみたいだ……レヴィの存在がインパクトが強 かったせいで、ヨシュアが今一目立たなかったのは仕方ない、のかな。 夜天宿した太陽の娘 軌跡45 『再会とランチタイムと出発時の……』 「そうだったんですか。 ……あ、申し遅れました。クローゼ・リンツと言います。エステルさんとアインスさんと仲良くさせて頂いています。 初めまして、ヨシュアさん、レヴィちゃん。」 「此方こそ、初めまして。ヨシュア・ブライトです。」 「ふっふっふ、凄くて強くてかっこいい！レヴィ・ザ・スラッシャーとは僕のことだ～～～！！！」 で、クローゼが自己紹介し、ヨシュアとレヴィも自己紹介をしたんだが……レヴィよ、自己紹介位普通に――出来る筈がないか。まぁ、レヴィが元気 一杯だと言う事だけは伝わっただろうな。 《リンツ？》 《偽名じゃないか？そもそもクローゼが愛称だし、本名で学生生活を送るのは無理があるだろうからね……一国の姫様が学園に、なんて事がバレ たら大騒ぎだろう？》 《あ、なるほどね……其れじゃあ、後は宜しくアインス♪》 ――シュン って、行き成り人格交代をするなエステル……気を回した心算なんだろうけれど、流石に驚くぞ？……と言うか、人の事には気を回せるのに、如何 して、自分の事になると全く気付かないのか不思議でならないな。 「髪が銀色に……アインスさん、ですか？」 「あぁ、そうだよクローゼ。久しぶりだね……十年前も愛らしかったが、十年の時を経て驚くほどの美少女になったモノだな。 十年前のロングヘアーも良かったが、このショートカットも良く似合っている……いや、むしろショートカットの方が魅力が際立って居ると言えるか も知れないな。」 「そうですか？なら、思い切って髪を切った甲斐がありました。」 「思い切る事も時には大事と言う事だね。 其れはそうとして、お前も何やら慌てていたようだが、何かあったのかクローゼ？」 「あ……実は人を探していたんです。其れで、よそ見をしてしまって。」 「人探し？良ければその人物の特徴を教えてくれないか？」 「帽子を被った十歳くらいの男の子なんですけど……何処かで見かけませんでしたか？」 帽子を被った十歳くらいの男の子か……その特徴を聞いて、ポケモンの主人公をイメージしてしまった私はきっと悪くない。ポケスペのレッドは成長 してるのにアニポケのサトシは永遠の十歳とは此れ如何に。 まぁ、其れは兎も角として、ヨシュアは見かけたか？ 「いや、ちょっと見覚えが無いな。」 「僕もみてないぞー？」 「そうですか……何処に行っちゃったのかしら。」 ふむ……必要ならば手を貸すぞクローゼ。 マノリア村はあまり大きな村では無いとは言え、流石に村中を探し回ると言うのは骨が折れるだろうからね？エリアサーチが使えれば一番良いの だが、残念ながら今の私ではエリアサーチは使えないからな。……幻属性と、空属性の上位クォーツを入手したら使えるようになるかも知れないけ れどね。 「いえ、大丈夫です。私、此れで失礼しますね……どうも、お手数をおかけしました。」 そうか……だが、困った事があったら遠慮せずに言ってくれよ？――お前は責任感が強いが故に、全部自分で背負おうとする部分があるからね。 もっと、人を頼る事を覚えろ、な。 「はい、覚えておきます。」 そう言うとクローゼは行ってしまった。 其れと同時にエステルと代わったのだが……何やらヨシュアがクローゼが去って行った方向をずっと見ていたな？……此れは、私の予想が当たっ た可能性はあるのだが、エステルは其れを斜めの方向に勘違いして、ヨシュアがクローゼに一目惚れしたと言う結論に辿り着いたか。 いや、如何してそうなるし。 ヨシュアは其れをきっぱりと否定し、『昔の知り合いに似ていただけだ』と言ってたが、其れでエステルが納得する筈もなく、『口説き文句としては三 十点かな』とか抜かしていたな……自分の気持ちにすら気付いてないお前が偉そうな事言うな？ でもって、ヨシュアから『ジョゼットと最初に会った時に完全に騙されてたくせに』と言う強烈無比のカウンターをかまされてしまったとは、此れは完全 にエステルの負けだな。 物理的なバトルならば未だしも、舌戦となればヨシュアの方に分があるか。 取り敢えず、弁当が冷めないうちにランチタイムにするか。 ･･････････････････ ･･･････････････ ････････････ ･････････ ･･････ ･･･ そんな訳で風車小屋までやって来たのだが……此れは見事な絶景だな？海が一望出来る上に、３６０度の大パノラマが展開されている――此処 でランチタイムを楽しむ人が多いと言うのも納得だね。 「こんな良い場所で食事なんて、スッゴク贅沢な気分じゃない？」 「確かに、気持ちよさそうだ。早速ランチをいただこうか。」 「そうしよー！僕もうおなかペコペコ～～。」 そうだな。 さてと、私とエステルのはスモークハムのサンドイッチだな……うん、香ばしい匂いがするな。この香り、スモークの際に使うチップに拘っているのは 当然として、数種類のチップを使ってより香ばしさを演出しているな。 《分かるの？》 《あぁ。古代ベルカは、食品の加工保存技術にも長けていてね、煙で燻す燻製、特にハムやソーセージと言った肉類の燻製には定評があった。 私も、闇の書としてだがその技術は蒐集していたから分かるのさ。》 《ありとあらゆる技術や知識を集積するって、改めて凄いわよねぇ……そんな能力があれば、勉強とかすっごく楽なのにな～～。》 《そうは言うがな、苦労なく覚えられると言うのも存外つまらないものだぞ？即時覚える事が出来るから達成感も何もない。 今の私に、闇の書だった頃の蒐集能力はないが、だからこそ新しい事に挑戦して、其れが達成出来た時の喜びを知る事が出来た……新しい料 理とかな。 お前だって、何の苦労もなく遊撃士になってたら、試験に合格した時の喜びもなかっただろう？》 《それは……そうかも。 アインスのおかげで勉強は何とかなったとは言え、其れで楽が出来た訳じゃないからね……やっぱり、積み重ねるって大事な事なのよね。》 《其の通りだ。》 さて、ヨシュアとレヴィの方は魚介類のパエリアだが……どんな感じだろうか？ 「サフランの良い香りがするな。」 「さふらん……思いだした！おーさまがカレーのときにごはんに入れてたやつだ！ごはんが黄色くなるんだよね！」 「そうだよレヴィ。だけど、黄色いのはサフランを浸した水で、乾燥させたサフラン自体は赤いんだよ。」 「赤いのに、それをつけると水は黄色くなる……むむむ、なんだかとっても不思議だぞ？どーして、そうなるのよしゅあ？」 「さて、どうしてだろうね？其れは、僕も分からないな。」 「わからんのかーい！」 ……流石だなヨシュア、この短時間でもうレヴィの扱い方を覚えてしまうとは。因みに、赤いサフランを浸けた水が黄色くなるのは、乾燥前のサフラ ンは黄色だからだ。乾燥させる事で、縮んで色が凝縮されて赤く見えてるだけなんだよねアレは。 取り敢えず、いただきますだな。 「それじゃ、いっただきまーす！」 「い～ただきまっす！」 「いただきます。」 先ずは一口……うん、美味しいな。 ハムの香ばしさは口に入れると更に広がるし、レタスのシャキシャキ感も最高だ――これに関してはエステルもほぼ同意見だが、私個人の感想と しては、フレッシュなトマトを加えてBLTサンドならぬHLTサンドにしても良かったと思うな。 レヴィとヨシュアも魚介類のパスタに舌鼓を打っているみたいだ。 「バーテンさん、良い腕してるな。」 「あ、ちょっと一口ちょうだい？アタシ、パエリアってちゃんと食べた事ないのよね。」 「良いけど、ランチボックスを交換しようか？」 「うーん……手が塞がってるから面倒だし、ヨシュアが食べさせてよ。」 って、ちょっと待とうかエステル？自分がドレだけこっ恥ずかしい事言ってるか……分かってないよな絶対に。ヨシュアも『食べさせてって……』と困 惑してるだろうが！ 「勿論、あーん♡」 「其れは、ちょっと恥ずかしいんだけど……」 「良いじゃない、アタシ達以外に誰も居ないんだし。子供っぽい事をしても、笑われる心配はないってば。」 「そう言う意味で恥ずかしいんじゃないんだけど……マッタク仕方ないな……」 だが、何だかんだと言いながらも応じてやるヨシュアは良い奴だ……好きな子からの頼みは断れないって事なのかもしれないが、そうだとしたら可 愛いところもあったモノだね。 まぁ、其れは良いとして、レヴィ？ 「よしゅあ、僕もあーん！」 「レヴィ？君のランチボックスは僕と同じだろう！？」 「レヴィ、アタシのサンドイッチ一口あげるわ。はい、あーん。」 「わーい！」 自分も『あーん』をやって欲しかったのか……ヨシュアにねだったが、同じメニューだから意味はないんだが、其処はエステルが機転を利かせてくれ たな。 ……天真爛漫同士、矢張り通じるモノがあるのだろうね。 取り敢えず、絶景を見ながらのランチタイムは何とも賑やかな物になり、食後はサービスでもらったハーブティでスッキリとな。 このハーブティがまた絶品だった……何のハーブを使ってるのかは分からなかったが、身体が温かくなって軽くなった感じがする――若しかしたら 峠越えをして来たと言う私達に、店主が疲労に効くハーブを調合して淹れてくれたのかも知れないな。 「ふあ～～……潮風も気持ち良いし、なんだか眠たくなってきちゃった。」 「食べた直後に寝ると牛になるよって言いたい所だけど……食後のシエスタも、偶には良いかも知れないね。」 「すぴ～～……」 って、お前はもう寝てるのかレヴィよ……流石はマテリアル一のお子様、腹が満たされると速攻お眠と言う訳か。寝る子は育つと言うが、闇の書の 構成素体であり、プログラム生命体の彼女達は成長するのだろうか？うむ、ちょっと分からんな。 ……ん？ 「……アレ？」 何かが飛んで行ったな？ 「今の鳥、カモメにしては大きくなかった？」 「そうだね、翼の形も違うし、嘴も鋭かった。タカかワシなんじゃないかな？」 「白いタカ……珍しいモノを見ちゃったね。うーん、なんだか良い事が起こりそうな気がして来たわ。」 「ハハ、そうだと良いね……ところで、眠気は無くなったんじゃない？」 「あ……うーん、残念ながら。」 「なら、そろそろ出発しようか？ 今日中にルーアン支部で所属変更の手続きがしたいからね。レヴィは、僕が負ぶっていくよ。」 「分かった、名残惜しいけど出発しようか。」 白いタカ……いや、タカにしては小型だったから、アレは白いハヤブサだろうね。何にしても珍しいモノを見た事だけは間違い無いだろう……アルビ ノ種など、滅多に見れるモノではないし、アルビノでない白化個体ともなればそれこそエクストラシークレットレア級のレアものだからね。 取り敢えず、マノリア村とは此れでさよならか……レヴィはヨシュアが背負っていくと言っていたが、レキュリアを使って強制的に目覚めさせた。…… 状態異常の睡眠だけでなく、通常の睡眠も強制解除できるとは驚きだったよ。 と言う訳で風車小屋のある高台から降りて来たんだが…… 「うわ！」 「わわ！！」 降りたところで、帽子を被った少年と正面衝突してしまった……さっきのクローゼと言い、今日は良く人とぶつかる日だな？『衝突難』の相でも出て るのだろうか？ 「ごめんごめん、ちょっと人探しをしててさ……アレ？姉ちゃん達、この辺で見かけない顔じゃん？」 「そりゃそうよ、この町の人間じゃないもん……アレ、それより君って……」 気付いたかエステル……帽子を被った十歳くらいの男の子――クローゼが探していた相手の条件を確り満たしているな。 「さっきクローゼ……制服姿のお姉ちゃんが、帽子を被った男の子を探しているって言ってたけど……君、なんか心当たりある？」 「あ～、そうそう！オイラが探してる人と一緒だよ。何処で会ったの？」 「宿酒場の近くだけど……ちょっと前の事だから、何処に行ったか判らないわよ？アタシ達も一緒に探してあげよっか？」 「い、良いよ。何処に行ったか見当つくしさ。そんじゃ、バイバイ！」 ん？何やら慌てている感じがするが……何かあったのだろうか？慌てていると言うよりは、今すぐこの場から立ち去りたかったような……まさか！ おい、エステル、何か失くした物はないか！ 「エステル、何か失くした物はない？」 「へ？行き成り何なのよヨシュアもアインスも！失くすって何を！」 「身に付けているモノだよ。」 《財布とかアクセサリーとかな。》 「何よ藪から棒に……財布はある、髪飾りもOK。遊撃士の紋章は………………………」 《その様子だと、やられたな……》 「えぇーーー！一体どうなってるの！？峠越えをするときに落としちゃったとか！？」 「むむ、其れはいちだいじだぞ！」 「落ち着いてエステル。ランチの時は確かに左胸に付けていたよ……だから、失くしたとすれば、この場所でしか考えられない。」 「でも、何処にも落ちてないけど……ま、まさか。」 そのまさかだよ……十中八九、さっきの少年だろうね。ぶつかり方が些か不自然だとは思ったが、まさかスリだったとはな……私ですら盗まれた事 をその瞬間に気付けないとは、中々の腕前だな。褒められるスキルではないが。 「あ、あんですってー！ど、如何して遊撃士の紋章なんかを……？」 子供が持って居ても何の意味もないモノだが、其れを考えるとイタズラの可能性が高いだろうな……遊撃士の、其れも準遊撃士の紋章なんぞ、売 りに出した所で高が知れているからね。 ……カシウスクラスの遊撃士の紋章ならば、目玉が飛び出るほどの値が付くのかも知れないけれどね――さて、如何するエステル？ 「むむむ……いたずら小僧、許すまじ！！」 ――轟！！ 「エステル？これは、闘気が……」 「おー！えすてるがやる気まんまんだ～～！」 「悪餓鬼滅殺！！」 あはは……エステルが殺意ってる、波動ってる……が、その気持ちは分からなくはないな――如何にイタズラとは言え、遊撃士にとって命とも言え る紋章を盗むと言うのは、少しばかり強烈なお仕置きをしなくてはならないだろうからね。 帽子の少年よ、逃げられると思うなよ？……捕まえたその時は、お尻ぺんぺん百回の刑だから、覚悟しておけ？サルのお尻よりも真っ赤になるだ ろうからね。  Ｔｏ Ｂｅ Ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ…  キャラクター設定 |